За какое время пишутся диссертации?
Наверное, Вы забываете самое главное... Диссертация - это не компиляция по поводу, это Ваше решение определенной проблемы. Поэтому такой утилитарный подход, "что лишь бы написать, а там посмотрим", нужно искоренять. В Большую Науку должны идти лишь, кто обладает талантом. По крайней мере, это касается написания докторской диссертации. Но и кандидатская должна быть выполнена на уровне. Интересная мысль по поводу того, что 3 года думаешь, и лишь потом пишешь. Она, наверное, одна из основополагающих в контексте проблемы написания диссертации.
В то же время, хочется уточнить, что, например, у историков сбор материалов в архиве - это не только механический поиск источников и делание выписок, для которого, впрочем, надо иметь определенные представления о вашей проблеме и о том, как ее исследовать, это еще и "вживание" в материал и в эпоху, вы постоянно думаете о той проблеме, которой занимаетесь, начинаете глубже понимать изучаемую эпоху и особенности взаимодействия людей и различных институтов. Попутно проходит поиск вами исследований по теме в библиотеках и дополнительных материалов по второстепенным проблемам, решение которых необходимо для лучшего понимания основной проблематики. На этом же этапе поиска источников происходит анализ и осмысление найденной информации, что находит выражение в ваших статьях по проблеме. В этом случае написание собственно диссертации - это уже дело техническое - вы окончательно продумываете вашу концепцию и пишете итоговый текст.